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 II Symposium de Psicología clínica y de la salud con niños y adolescentes (Universidad Miguel Hernandez, Elche)  "Tratamiento de los problemas de alimentación en el niño" 

Dra. Montserrat Domènech (Instituto Universitario Dexeus, Barcelona)

La alimentación es fundamental para el buen desarrollo físico y mental de las personas. En el caso de los niños y los adolescentes, la buena alimentación supone algo prioritario y que debe ser abordado con gran interés.

La alimentación no se traduce única y exclusivamente en una ingesta de alimentos, sino que se trata de un concepto mucho más amplio: la alimentación debe ser una correcta ingesta de alimentos en equilibrio nutricional, acompañada de hábitos educativos sobre alimentación y unas pautas adecuadas de conducta a la hora de comer.

En el caso de los niños y adolescentes con TDAH nos encontramos en muchos casos que sus estilos alimenticios no son correctos y a menudo son muy disfuncionales (inapetencia, fobias alimenticias, alteraciones de las horas de las comidas, alimentación nocturna, rechazo a cierto tipo de alimentos, preferencia únicamente por alimentos atractivos, etc.)

Estas disfuncionalidades que presentan los niños con TDAH a la hora de alimentarse, causadas en gran parte por el consumo de fármacos psicoestimulantes para el tratamiento del TDAH, se traducen en patrones de desnutrición, problemas de crecimiento, problemas de rendimiento físico y mental, alteraciones del sueño, fatiga/cansancio y un aporte deficitario de alimentos y nutrientes esenciales para el desarrollo y el buen funcionamiento general.

¿Cómo abordar estos hábitos disfuncionales en la alimentación?

En primer lugar hay que trabajar el tema de la alimentación desde casa, a través de una reeducación y restructurando los hábitos educativos y las pautas de conducta alimentaria.

1) Las pautas y la actitud que deben seguir los padres con respecto a la alimentación en los hogares deben ser:

•  Consignas claras.
•  Emplear un tono de voz tranquilo y motivador.
•  Asegurarse que han entendido las consignas.
•  Marcar pocos objetivos pero claros (2-3 máx. por semana).
•  No esperar éxitos inmediatos.
•  Dar muestras de cariño regularmente.
•  Que las comidas sean un espacio de tranquilidad.
•  Apartar todos los elementos no asociados al hábito de la comida. Solamente el plato, los cubiertos, la servilleta y el vaso.
•  Que haya una sola persona acompañando y ayudando al niño durante la comida.
•  Destinar unos 30-40 minutos para cada comida.
•  NO insistir con el "¡come!", ni dar comida a la fuerza.
•  NO darle la comida al día siguiente (o a la comida siguiente): es importe que el niño disfrute comiendo y esté tranquilo. De este modo será mucho más fácil hacerle entender y no tendrá malas experiencias con la comida ni con determinados alimentos.
•  Hacer comentarios positivos de vez en cuando con las cucharadas.
•  Hablar de cosas superfluas, intrascendentales, no excesivamente lúdicas pero intentar no abordar problemáticas (deberes, exámenes, riñas...) durante las comidas.
•  Animarle para terminar ("ya queda poquito..", "mira que poco falta para terminar", estás comiendo muy bien y todo el plato", "enseguida terminamos y podrás hacer...")
•  Importante hacer referencia a la actitud de esfuerzo ("qué contenta estoy de que hayas hecho el esfuerzo de probar esto...", "te estás comportando como un niño mayor al probar esto"...)
•  En el caso de que no tenga apetito y la inapetencia sea un problema grave, pactar la cantidad previamente empleando reforzadores.
•  Realizar un diario con los alimentos nuevos que va probando.
•  De vez en cuando cocinar algo exquisito para celebrar éxitos a modo de premio (por buenas conductas, por buenas notas, por cumplir objetivos...). Dejar escogerle a él.
•  Emplear ejemplos de forma cautelosa de niños que no comen tan bien, para que se sienta mejor.
•  Utilizar premios o sorpresas para mantener pautas positivas o pequeños logros.

Tipos de Respuestas posibles (acción-reacción) de los niños

Es recomendable no emplear la palabra "castigo" ya que es está asociada a connotaciones negativas, enfado y emociones negativas. En este caso, es mejor hacer uso de la decepción (cara de decepción) acompañada de frases como "qué pena, pues te has quedado sin...", "podías haberlo conseguido pero.... De esta manera nos aseguramos que las comidas no terminen en batallas campales, con gritos, rabietas y castigos indiscriminados.

2) Hábitos educativos básicos a inocular:

•  Hábitos de conductas positivas
•  Hábitos de higiene y cuidado
•  Hábitos alimenticios correctos y equilibrados
•  Organización del tiempo de las comidas
•  Respeto y obediencia
•  Afectividad y comunicación (las comidas también son un tiempo para la comunicación entre los miembros de la comida y actividades de respiro)
•  Normas de convivencia (poner a mesa, asignación de tareas, etc.)

Una buena forma de entrenar el establecimiento de hábitos saludables y correctos es a través de tablas de objetivos, donde los padres escriben en una columna las tareas o los objetivos que quieren conseguir y al lado una columna donde puntuar ese objetivo. (1, 2, 3, 4, 5,...). Por ejemplo, hacer la cama =1, no gritar =3, recoger y poner la mesa =2, terminarse toda la comida del plato=3, probar un alimento nuevo =2... Si al final del día consigue X puntos, tiene una recompensa pactada de ante mano (refuerzo positivo). LAS RECOMPENSAS Y PREMIOS SIEMPRE SE PACTAN ANTES.

Con respecto a la alimentación se puede hacer una tabla más específica sÓlo con objetivos referidos a la comida (portarse bien en la mesa, comer a las horas fijadas, no rechazar alimentos, probar alimentos nuevos, no saltarse comidas...). Esto ayudará a crear un sistema de normas y pautas y de ese modo facilitar que el niño alcance los objetivos que nos planteamos con respecto a su alimentación.

También es importante priorizar los objetivos y no plantear muchos a la vez, sino de pocos en pocos. 

3) Hábitos alimenticios:

•  Elaborar un menú para 2 semanas, siempre en función de la edad del niño/a. Es importante tener en cuneta el sexo del nió/a, las niñas suelen tener pesos más bajos que los niños y por lo tanto necesitan alimentarse y comer cantidades menores. 
•  Establecer un horario de 5 comidas al día (equilibrio de horarios fijos y flexibles).
•  Conducta adecuadas: Sentarse a comer, sin estímulos distractores, postura adecuada, guardar turnos, cooperativo, trabajo en equipo, etc.
•  Hacer partícipe al niño de la preparación de la comida (enseñarle que se está cocinando, cómo, los olores, como cambia la forma de los alimentos...).
•  Tener siempre presente la capacidad del estómago del niño (para no cargarle en exceso el plato de comida y tampoco dejarle con hambre).
•  Plato principal con 2-3 alimentos diferentes o grupos de alimentos diferentes (proteínas, grasas, verduras, legumbres...).
•  Procurar elaborar menús variados (hidratos de carbono, proteínas, cereales, legumbres, verduras...).
•  Introducir un alimento nuevo cada semana de manera progresiva.