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Normalmente tanto los miedos como las fobias se desarrollan a medida que el niño va creciendo desde las primeras etapas de vida [entre el 90 y el 100% de los niños refiere tener algún al menos un miedo importante, siendo la incidencia máxima a los 3 años de edad (Sandín, 1997.)] Debemos tener presente que los miedos tienen un carácter evolutivo, es decir, el miedo está en los genes. En la aparición y experiencia del miedo existen factores genéticos (madurez) y también ambientales (familia, experiencias traumáticas, exposición a estímulos temerosos (animales imágenes…). La interacción de estos factores determinará el curso de las fobias y los miedos a través del desarrollo madurativo del niño.

Los seres humanos están predispuestos naturalmente asociar respuestas de miedo a determinados estímulos (estímulos fóbicos) que implican un riesgo o peligro para la supervivencia igual que hacen los animales (ej. la sangre, las serpientes, el mar, la oscuridad, las alturas, los desconocidos, las arañas, etc.).

Miedos evolutivos (normales) según las edades:

• BEBÉ (0 a 1 año): los bebes experimentan el miedo a partir de los 6 meses de edad: miedo a la pérdida de apoyo, miedo a personas u objetos extraños o amenzadores, a las alturas, los sonidos fuertes, etc.

• INICIO NIÑEZ (1 a 2 1/2 años): A esta edad el principal temor es el miedo a la separación de la madre o los padres y el miedo a los desconocidos. También aparecen nuevo miedos como a los animales pequeños, los insectos, a las tormentas y al mar. 

• PREESCOLAR (3 a los 5 años): En esta etapa se da una evolución de los miedos infantiles (oscuridad, extraños, a quedarse solo..) junto a la aparición de miedos irreales y fantásticos (monstruos, fantasmas, personajes de ficción o cine, a dormir solo...)

• NIÑEZ INTERMEDIA (6 a los 11 años): El niño ya distingue entre las representaciones internas de su mente y la realidad objetiva. Los miedos ahora tienen un carácter más realista y específico sustituyen a los miedos fantásticos, como por ejemplo; temor al daño físico, a atragantarse, a la sangre, las agujas, a la separación o divorcio de sus padres, a la muerte de los padres, a sufrir un accidente, a ser atroplleado, a que un ladrón entre en casa, al fuego, etc. También a estas edades aparecen miedos relacionados con aspectos escolares. Ej: sacar malas notas, hacer las cosas mal o cometer errores, que te entreguen las notas, que te pregunte el maestro en clase, fracaso escolar, etc.

• PREADOLESCENCIA (6 a los 11 años): En esta etapa aparecen los miedos de tipo social y relacionados con la valía personal y la imagen. Ej: suspender un examen, que otras personas te regañen o te critiquen, que se rían de ti, que tus padres te regañen, parecer tonto o estúpido, al rechazo de los compañeros, hacer el ridículo, etc.

• ADOLESCENCIA (13-18 años): Continúan los miedos de la preadolescencia y aparecen nuevos miedos relacionados con el rendimiento personal, la identidad personal y las relaciones interpersonales (amigos, sexo opuesto, etc.) Ej: miedo a no ser capaz, a quedarse atrás, a ser diferente, a no gustar, a no ser aceptado, miedo a no desarrollarse (físicamente y sexualmente), miedo al fracaso, etc.

Miedos clínicos: respuestas de miedo desproporcionadas o crónicas 

Así pues, desarrollar miedo o temer a ciertos estímulos es una respuesta natural del ser humano. Estas repuestas son por tanto esperables y habituales en los niños pequeños, pera no tanto en las personas adultas. Los miedos tienden a extinguirse de forma natural a medida que el niño va creciendo y aprendiendo que estos estímulos no son en realidad una amenaza. Sin embargo, por alguna razón, algunos niños experimentan una repuesta más intensa de miedo o bien les cuesta más superar estos, es entonces cuando el miedo puede convertirse en un problema importante o patológico.

Los niños pueden manifestar miedos clínicos de muchas formas: pesadillas, evitar determinados acudir a determinados sitios, situaciones o personas, no querer dormir solos, necesitar dormir con la luz encendida, hacerse pis por la noche (enuresis nocturna), crisis de llanto, rabia o angustia, etc.

Los factores que llevan a un niño o adolescente a desarrollar miedos clínicos son los siguientes: 

Cuando esto ocurre el niño necesita de una intervención especializada que trate ese miedo clínico.

Más info en:  Cuándo los miedos se convierten en un problema. El papel de los adultos. 

                                                       Sara Ortega Tapia, Neuropsicóloga de Fundación CADAH (2017).

BIBLIOGRAFÍA

Sanfín B. (1997). Ansiedad, miedos y fobias en niños y adolescentes. Dykinson psicología.

Gutiérrez, A. y Moreno, P. (2011). Los niños, el miedo y los cuentos. Editorial: DDB. TEA ediciones.